雅鲁藏布江在古代藏文中的意思是“从最高顶峰上流下来的水”。大峡谷位于雅鲁藏布江大拐弯处的南迦巴瓦峰附近，全长496公里，深度超过了曾号称世界之最的美国克罗拉多峡谷，是世界上最深的大峡谷，令世界瞩目，令中国自豪。
雅鲁藏布江是世界上海拔最高的大河，又是我国重要的国际河流，发源于青藏高原的西南部，喜马拉雅山脉北麓的杰马央宗冰川群，向东穿行在岗底斯山和喜马拉雅山脉之间的各地中，流经藏东南墨脱县巴昔卡向南进入印度境内，改称布拉马普特拉河，再流经孟加拉国与恒河相汇，最后由孟加拉湾注入印度洋。
“雅鲁藏布”在藏语是“从高山顶峰流下来的水”，源于喜马拉雅山脉杰马央宗冰川和阿色甲果冰川群。雅鲁藏布江流域发育有现代冰川10816条，冰川面积14492.86平方公里，冰川储量1293.07立方公里，是世界冰川数量最多的外流河。
在我国各大河流中，雅鲁藏布江的长度居第三位，流域面积居第五位，出境处的平均流量约4425立方米/秒，即年径流量1395亿立方米，仅小于长江、珠江居第三位。雅鲁藏布江水能资源十分丰富，全流域水能蕴藏量为1.1亿千瓦，仅次于长江干流，约占中国的六分之一。其中干流近8000万千瓦为我国各大河流域，大河干流水能蕴藏量的第二位。
雅鲁藏布江流域的人口，耕地面积以及工农业总产值占西藏全区一半以上，著名的高原城市拉萨、日喀则、泽当、江孜、林芝等，都坐落在该流域内。因此该流域是西藏政治、经济、文化的中心地带。雅鲁藏布江中游集中了全流域主要的支流：萨喀藏布、年楚河、拉萨河、帕隆藏布等，其中流域面积最大的是拉萨河，全长568公里，发源于念青唐古拉山脉北麓的罗布如拉，流经拉萨市，在曲水汇入雅鲁藏布江，拉萨河哺育了拉萨新城的发展壮大，成为世界最高最著名城市。
